Katsushika Hokusai gilt als bedeutendster Vertreter des japanischen Ukiyo-e, dem Genre der japanischen Druckgrafik und Malerei, das das Lebensgefühl der Bevölkerung während der Edo-Zeit in »Bildern der fliessenden Welt« widerspiegelte. Sein bekanntestes Werk ist die Bilderserie »36 Ansichten des Berges Fuji« (1829-1833), das in diesem Zyklus enthaltene Bild »Die grosse Welle vor Kanagawa« ist wahrscheinlich das berühmteste japanische Kunstwerk überhaupt. Die meisterhaften Farbholzschnitte beeinflussten nachhaltig die Maler des Impressionismus und inspirierten Künstler wie Vincent van Gogh, Egon Schiele oder Gustav Klimt.