Die Aufzeichnungen werden verfasst vom fiktiven Insassen Alexssnder Petr¿witsch Gorjssntschikow, der wegen des Mordes an seiner Frau deportiert und zu zehn Jahren Zwangsarbeit verurteilt wurde. Aufgrund seiner adligen Herkunft erfõhrt er anfangs Schikanen nicht nur durch das Gefõngnispersonal, sondern auch durch seine Mitgefangenen aus niedrigeren Schichten, lebt sich wõhrend seiner Haft aber mehr und mehr in die Gemeinschaft ein.