Ein schweres Regiment nach dem Prinzip der Bestrafung führt der Direktor eines Internats für schwer erziehbare Jungen im Jahr 1949. Als der neue Lehrer CIement Mathieu seine Stelle antritt, weht ein frischer Wind durch die kühIen Gemäuer: Mit Musik lockt er die Zöglinge aus ihrer VerschIossenheit und ihrem aggressivem VerhaIten.