In der vom Krieg zerrissenen Zukunft des 41. Jahrtausends ist Kommissar Ciaphas Cain, Held des Imperiums, ein Musterbeispiel seines Amtes und eine Inspiration für seine Truppen - zumindest, was die Propaganda angeht.
Die Realität sieht deutlich anders aus, denn eigentlich will Ciaphas nur ein leichtes Leben haben und sich aus jeglicher Gefahr heraushalten. Das Schicksal hat jedoch die Angewohnheit, ihn in die tödlichsten Situationen hineinzuwerfen. Bisher hat sein Glück (und eine gute Portion Selbsterhaltungstrieb) ihn immer wieder aus allen Schwierigkeiten herausgeholt und auf ein Podest der Bewunderung gestellt.
Um zu überleben, muss Kommissar Cain jeden Bluff und jeden Trick anwenden, selbst wenn das seinen heldenhaften Ruf ins unermessliche steigert.