Die vorliegende Gedichtsammlung bietet einen Überblick über die Geschichte der deutschen Lyrik vom Mittelalter bis zur Gegenwart. Auswahl und Anordnung der Gedichte orientieren sich an zwei Kriterien: an der Thematik und ihrer historischen Abfolge bzw. Entwicklung. Im Rahmen der Geschichte der Lyrik gibt es einen festen Bestand an Themen und Motiven, mit denen sich Autorinnen und Autoren immer wieder auseinandergesetzt haben. Dazu gehören Liebe, Natur, Stadt, Krieg und Frieden, Lebensführung und Sinnentwürfe, Politik und Gesellschaft, Sprache und Kommunikation sowie die Poetologie. Deren Vorkommen in unterschiedlichen Epochen legt die exemplarische Untersuchung bestimmter Gedichte und deren vergleichende Analyse nahe, mit dem Ziel, spezifische Entwicklungslinien - im Spannungsfeld von Bewahren und Verändern - aufzuzeigen. Dabei erwies es sich als unverzichtbar, für die Schule auf repräsentative Muster der Gattung zurückzugreifen, d. h. solche Gedichte auszuwählen, die heute als Initialpunkte, als poetische Zeugnisse eines Wandels bzw. einer entschiedenen Neuorientierung der Form oder als herausragende Beispiele für deren wirkungsgeschichtliche Bedeutung gelten.

Im Materialienteil dieser Anthologie finden sich wichtige Dokumente zur Bestimmung, Entstehung und Wirkung der Lyrik. Daneben werden im Rückgriff auf bestimmte Aufgabenformate konkrete Hinweise zur Erschliessung der Texte gegeben. Bausteine zur literaturgeschichtlichen Einordnung der jeweiligen Texte bietet abschliessend die Übersicht über wichtige Epochen der deutschen Lyrikgeschichte.