Von ganz »normalen« Menschen erzählt Joyce Carol Oates, von Männern und vor allem von Frauen, von Hausfrauen, Ehefrauen, Müttern und Geliebten. Sie reiben sich wund an den Fesseln des Alltags, sie streben nach Nähe Wärme und Liebe und sind konfrontiert mit Enttäuschung und Kälte. Und sie veruschen aus der Öde ihrer existenz auszubrechen, wie Ann Cassity, die vorf der Rastlosigkeit ihrer Söhne und ihres Mannes Zuflucht sucht bei einem nachdenklichen Einzelgänger, oder Ilena, die sich mit Hilfe von Tabletten vor der »amerikanischen Tugend« der geistigen Wachsamkeit schützt.

Inhalt:

- Die heilige Ehe
- Rätsel
- Liebe und Tod
- 29 Erfindungen
- Am Fluss
- Ausserordentlich weitverbreitete Täuschungen
- Szenen der Leidenschaft und Verzweiflung
- Handlung
- Happy Onion
- Normale Liebe
- Ein Mann lieben, verlieren, lieben
- Bist du jemals auf rotem Blut ausgerutscht?
- Die Verwandlung
- Wo ich lebte und wofür ich lebte
- Die Dame mit dem Hündchen
- Die Spirale
- Die Drehung der Schraube
- Die Toten