Die beiden Anwaltsbrüder Carl Emil und Ludvig Menthe stehen erfolgreich im Berufsleben. Carl Emil, Richter am Landgericht, war schon immer der charmantere der beiden, ein Lebemann, der die Herzen der Menschen im Sturm eroberte. Als er eines Tages wegen Geldbetrugs verhaftet wird, können sich nur wenige vorstellen, dass an den Anschuldigungen etwas Wahres dran ist. Stattdessen machen Gerüchte die Runde, dass der angestrengte, immer etwas langweilige Ludvig, der am Obersten Gerichtshof Karriere gemacht und sich in seinem bürgerlichen Familienleben eingerichtet hat, der wahre Schuldige ist. Doch Carl Emil wird überführt und ins Gefängnis gesteckt. Alles scheint aufgeklärt zu sein, Ludvig leistet Busse für die Verfehlungen seines Bruders und arbeitet sich aus der beschmutzten Familienehre heraus, indem er sich selbstlos in den Dienst der Gesellschaft stellt und zum grossen Wohltäter wird. Doch der Schein ist zu unbefleckt und die Karriere zu steil, und so keimt selbst bei seinen eigenen Kindern der Verdacht, dass nicht alles mit rechten Dingen zugehen kann .

Jede Erfolgsgeschichte lässt sich auch als Rücksichtslosigkeit erzählen, jeder glänzende Schein hat auch seine Schattenflecken und jede moralische Überlegenheit birgt den Betrug in sich. Ist derjenige gut, der Gutes will? Oder ist der andere besser, der auch Verwerfliches zu tun bereit, um das Gute auch umzusetzen?

Erstmals bei S. FISCHER erschienen im Jahr 1917 - jetzt in neuer Übersetzung von Ulrich Sonnenberg