Mit der Niederlage gegen die Franzosen fiel der alte preussische Staat in sich zusammen, die preussischen Patrioten und Reformer sahen ihre Stunde gekommen: Staat und Gemeinwesen sollten modernisiert werden, die Bürgergesellschaft sollte den überkommenen Ständestaat ablösen, aus Untertanen sollten freie Bürger werden. Doch trotz Euphorie und Aufbruchstimmung: Die Reformen, unter Freiherrn vom Stein begonnen, blieben am Ende stecken - und alle hochfliegenden Hoffnungen und Sehnsüchte wurden enttäuscht. Jürgen Luh zeichnet das grosse Panorama Preussens im Schatten Napoleons, einer einzigartigen Epoche an der Schwelle zur Moderne.