In Der Zauberer , einer verloren geglaubten Erzählung, die erst im Nachlass des unsterblichen Erzählers Vladimir Nabokov wiederentdeckt wurde, erkundet der Autor erstmals das Thema, das er später in seinem berühmtesten Werk Lolita perfektionieren sollte. Die Geschichte handelt von einem Mann in den Vierzigern, der einem Nymphchen nachstellt und dessen kranke Mutter heiratet, um nach deren Tod endlich die Gewalt über das zwölfjährige Mädchen zu erlangen. Doch das Schicksal lässt sich nicht austricksen, und so nimmt die Handlung schon bald eine verhängnisvolle Wendung für den Protagonisten.

Nabokovs Fähigkeit, selbst die dunkelsten Abgründe der menschlichen Seele mit poetischer Schönheit zu schildern, sind bereits in diesem frühen Werk unverkennbar. Der Zauberer ist ein aufschlussreicher Einblick in die Entwicklung eines der grössten Schriftsteller des 20. Jahrhunderts.