Mike Reed, Assistenzprofessor an einer Universität im Mittleren Westen, lernt auf einer Party eine beschwipste Schönheit kennen: eine rothaarige Kunststudentin in einem blauen Samtkleid. Doch er nimmt sie kaum wahr, denn noch immer ist er gefangen im Tunnel seiner Trauer. Vier Jahre zuvor hat er bei einem tragischen Verkehrsunfall Frau und Tochter verloren.

Einige Zeit später kreuzt die geheimnisvolle Rothaarige erneut seinen Weg - als Nackttänzerin, Performancekünstlerin und Sängerin einer Sekte. Schritt für Schritt erkundet Mike Möglichkeiten der Flucht aus seinem Schmerz und der Hoffnung auf einen Neuanfang. Der Name der Welt von Denis Johnson ist ein ergreifender Roman über die Bewältigung von Verlust und die Suche nach dem Sinn des Lebens, der die Leser tief in die Seele des Protagonisten blicken lässt.