Mit seinem letzten Drama "Nathan der Weise" (1779) führt Lessing die mit dem Hamburger Pastor Johann Melchior Goeze ausgetragene theologische Kontroverse über den Wahrheitsanspruch der Religion fort. Für Lessing wie für seinen Titelhelden Nathan reduziert sich der Glaube an Gott letztlich auf den Ansporn zu moralischem Handeln. Parallel dazu verdeutlicht der Handlungsverlauf des Stücks, dass zwischenmenschliche Beziehungen nicht in erster Linie auf Abstammung, sondern auf Zuneigung und Fürsorge beruhen. Diese Werte vertritt Nathan mit grosser Überzeugungskraft; dass er selbst im Schlussbild dennoch abseits steht, zeugt von Lessings Realismus angesichts einer Welt, in der jenes Humanitätsideal nicht bruchlos zu verwirklichen ist.