Los asesinos en serie son psicópatas, motivados por impulsos patológicos e incontrolables de satisfacer sus perversos deseos. Muchos asesinos en serie involucran relaciones sexuales con víctimas, pero el FBI señala que la ira, la agitación, la búsqueda del beneficio o la necesidad de llamar la atención, pueden ser la razón de su "activación".
>Un asesino en serie no es lo mismo que un asesino en masa (explosivo), ya que este último comete sus crímenes en un corto período de tiempo en dos o más lugares, sin ninguna interrupción. Sin embargo, los casos de asesinatos prolongados durante semanas y meses sin interrupciones ("períodos de enfriamiento") o "regreso a la normalidad" han llevado a algunos expertos a sugerir la existencia de una versión híbrida de "asesino en masa". De entre estos multicidas, menos de 50 han llegado a la cima de la infamia, pasando a la historia por el rastro de sangre, sufrimiento y crueldad que han dejado en su despiadada ruta homicida.